Wyścigi konne nad Zatoką Perską to nie tylko Zjednoczone Emiraty Arabskie, Katar, czy Arabia Saudyjska, ale także Bahrajn. Tradycyjnie w połowie listopada rozgrywana jest tam na dystansie 2000 metrów prestiżowa gonitwa dla trzyletnich i starszych folblutów – Bahrain International Trophy, która obecnie ma status G2, a jej ranga sportowa z każdym rokiem rośnie. W puli nagród jest milion dolarów, w tym 600 tysięcy za pierwsze miejsce. Przed rokiem zwyciężył niespodziewanie Spirit Dancer (syn niepokonanego Frankela), którego jednym z hodowców i właścicieli jest Sir Alex Ferguson, legendarny trener piłkarzy Manchesteru United. Spirit Dancer, który ma już 7 lat, pobiegnie także w tegorocznej edycji Bahrain International Trophy (w piątek 15 listopada). Faworytami są jednak konie z wielkich stajni – Lead Artist z Juddmonte, Nations Pride z Godolphin i Alflaila z Shadwell. Na Califie pojedzie Adrie de Vries, który wygrał na Kaneshyi Wielką Warszawską 2024. Transmisja w Polsacie Sport Fight od godz. 17.00.
Siedmioletni wałach Spirit Dancer (Frankel – Queen’s Dream po Oasis Dream) został wyhodowany przez Sir Alexa Fergusona wraz z Niallem McLoughlinem. W 2016 roku, gdy pokryli swoją klacz niepokonanym w czternastu startach Frankelem, cena stanówki tym reproduktorem wynosiła 125 tysięcy funtów (obecnie 350 tysięcy). Pewnie dla Sir Alexa właściciel Juddmonte Khalid Abdullah zastosował specjalną zniżkę, ale i tak tanio raczej nie było. Ferguson jest też współwłaścicielem Spirit Dancera, wraz z Gedem Masonem i Peterem Done’em.
Trenowany na północy Anglii przez byłego czempiona trenerów Richarda Faheya Spirit Dancer przez kilka sezonów był koniem klasy handicapowej (jeszcze w 2021 roku, jako czterolatek, miał rating tylko w granicach 80 funtów). Do tego wyścigu sprzed roku, na 24 starty wygrał w karierze 7 wyścigów i 762 tysiące funtów. Z tym, że 500 tysięcy z tego zarobił w jednym biegu, 17 listopada 2023 roku, gdy niespodziewanie zwyciężył pod swoim stałym dżokejem Oisinem Orrem w Bahrain International Trophy G2 na 2000 m, bijąc o ponad dwie długości faworyzowane – Israra z Shadwell, Point Lonsdale z Coolmore i Real World z Godolphin, a więc wtedy Ferguson zagrał na nosie Johnowi Magnierowi, z którym miał proces sądowy o prawa do ogiera Rock of Gibraltar.
Pierwsze starty w gonitwach Pattern Spirit Dancer zaliczył dopiero jako sześciolatek w sezonie 2023. W sierpniu wygrał w Yorku Strensall Stakes G3 na 1800 m, a w październiku był czwarty w Darley Stakes G3 w Newmarket. Po zwycięstwie w Bahrajnie 26 stycznia biegał na torze Meydan w Dubaju, zajmując czwarte miejsce w Jebel Hatta G1 na 1800 m, 3,5 długości za triumfatorem – Measured Time z Godolphin.
24 lutego Spirit Dancer (z kursem 8:1) wygrał w Rijadzie – Howden Neom Turf Cup G2 na 2100 metrów dla czteroletnich i starszych koni. Za nim był japoński Killer Ability, Calif (pobiegnie dziś w Bahrajnie pod Adrie de Vriesem, który wygrał Wielką Warszawską 2024 na Kaneshyi) i utytułowany Luxembourg z Coolmore. W Dubai Sheema Classic G1 w marcu Spirit Dancer nie dał już jednak rady – był jedenasty na 12 koni.
Ponownie wyszedł do startu 12 października w Newmarket, gdy zajął siódme miejsce na 8 koni w Space Blues Darley Stakes G3 na 1800 m, co było raczej galopem przed występem w Bahrajnie. Wygrał ten wyścig w Newmarket trzyletni Lead Artist (Dubawi – Obligate po Frankel), trenowany przez Johna Gosdena i jego syna dla stajni Juddmonte. Lead Artist jest faworytem wyścigu w Bahrajnie, pojedzie na nim Kieran Shoemark.
Spirit Dancer jest zinbredowany 4×4 na Danziga, ojca Danehilla, po którym był Rock of Gibraltar. Ojcem asa ze stajni Fergusona jest wybitny na torze i w hodowli, niepokonany w czternastu startach Frankel (Galileo – Kind po Danehill). Ponad 100 koni po nim wygrało gonitwy od G3 do G1, Frankel jest ojcem tak wybitnych koni jak: Cracksman, Alpinista, Inspiral, Mostahdaf, Westover, Nashwa, Hurricane Lane, Adayar, Chaldean, Triple Time, Lake Victoria, czy Onesto.
Wśród faworytów Bahrain International Trophy jest pięcioletni Nations Pride (Teofilo – Important Time po Oasis Dream), trenuje go Charlie Appleby dla stajni Godolphin. Na 18 startów Nations Pride wygrał 10 wyścigów (w tym cztery rangi G1) i ponad 2,6 mln funtów. W swoim ostatnim starcie, 11 sierpnia, zwyciężył w Arlington Million Stakes G1 na 1800 m w Stanach Zjednoczonych. Pojedzie na nim w Bahrajnie William Buick.
Trzecim koniem (co ciekawe trzy z czterech wymienionych koni mają matki po ogierze Oasis Dream) z wielkich stajni arcybogatych szejków jest pod Jimem Crowleyem pięcioletni Alfaaila (Dark Angel – Adhwaa po Oasis Dream), którego Owen Burrows trenuje dla Shadwell. Alfaaila dwa razy wygrał, w latach 2023 i 2024, York Cup G2 na 1900 m. Fatalnie poszło mu w sierpniu w Juddmonte International Stakes G1, był dwunasty, aż 24 długości za angielskim derbistą City of Troyem.
Na trenowanym we Francji przez Lernerów pięcioletnim Califie pojedzie Adrie de Vries, który wygrał na Kaneshyi Wielką Warszawską 2024. 28 lipca holenderski dżokej triumfował w Monachium na Califie w Grosser Dallmayr-Preis – Bayerisches Zuchtrennen G1 na 2000 m (100 tysięcy euro za pierwsze miejsce). Drugi w tym wyścigu był niemiecki derbista 2023 Fantastic Moon, a trzeci derbista ze Służewca Westminster Moon. W październiku Calif był pod de Vriesem czwarty w Prix Dollar G2 na Longchamp, przed Anmaatem, który później wygrał w Ascot Champion Stakes G1.
Christophe Soumillon pojedzie w Bahrajnie dla szejka Mohammed Bin Khalifa Al Thaniego na pięcioletniej klaczy Andromede (Sea The Stars – Honor Bound po Authorized), trenowanej we Francji przez Francisa-Henriego Graffarda. Andromede była ostatnio druga pod Soumillonem w Qatar Prix Daniel Wildenstein G2 na 1600 m na Longchamp. Coolmore i Aidana O’Briena będzie reprezentował pięcioletni Point Lonsdale pod Ryanem Moorem.
Będzie to więc kolejne starcie byłego właściciela Manchesteru United i głównego udziałowca Coolmore Johna Magniera z byłym trenerem Czerwonych Diabłów Sir Alexem Fergusonem, który jest współwłaścicielem Spirit Dancera. Przed laty Magnier i Ferguson byli wspólnie właścicielami najlepszego milera na świecie, ogiera Rock of Gibraltar, ale pokłócili się o prawa do niego i sprawa skończyła się w sądzie.
Rock of Gibraltar (Danehill – Offshore Boom po Be My Guest) urodził się w 1999 roku, jego hodowcami byli Joe Crowley, oraz A.P. O’Brienowie, a właścicielami zostali właśnie John Magnier i Sir Alex Ferguson. Pierwszy był wówczas głównym właścicielem piłkarskiej drużyny Manchesteru United (później sprzedał ten klub Amerykanom), a drugi legendarnym trenerem zespołu z Old Trafford. Jak informowały brytyjskie media, Magnier – po zakupie ogiera Rock of Gibraltar jako roczniaka – podarował 50 procent udziałów w nim Fergusonowi.
Syn Danehilla na torach wyścigowych okazał się fenomenem. Na 13 startów wygrał 10 wyścigów i ponad 1,1 mln funtów (rating 131). Już jako dwulatek był czempionem w Anglii, Irlandii i Francji. Zwyciężył w Grand Critérium G1, Dewhurst Stakes G1, Gimcrack Stakes G2 i Railway Stakes G3. Jako trzylatek walczył już wyłącznie w gonitwach rangi G1 – wygrał dwa klasyki 2000 Guineas Stakes w Newmarket i Irish 2000 Guineas, a później St. James’s Palace Stakes podczas Royal Ascot, Sussex Stakes oraz Prix du Moulin, by skończyć sezon drugim miejscem w Breeders’ Cup Mile. Został w 2002 roku wybrany Koniem Roku na świecie.
Po zakończeniu kariery na torze przez ogiera Rock of Gibraltar doszło do kłótni Magniera z Fargusonem o tego konia, gdy miał zacząć karierę reproduktora (a z tego są w wyścigach konnych i hodowli największe profity, często liczone w dziesiątkach milionów euro). Magnier miał oświadczyć, że szkoleniowiec Czerwonych Diabłów dostał ten prezent, udziały w koniu, tylko na czas kariery wyścigowej, nie hodowlanej. Sprawa skończyła się w sądzie, trener Alex Fergusson ten proces ze swoim pracodawcą przegrał, a atmosfera wokół Manchesteru United była wówczas fatalna.
Rock of Gibraltar krył w Coolmore od 2003 do 2022 roku (był też wypożyczany do Australii i Japonii), kiedy padł. Wyjściowa cena stanówki wynosiła 65 tysięcy euro, ale stopniowo spadała przez 55, 45, 35, 27, 22, 17, 12, 10, 9, 6 do 5 tysięcy euro w latach 2021-2022. Rock of Gibraltar nie okazał się tak dobrym reproduktorem jak zakładano, ale jednak niezłym i Magnier sporo na nim w stadzie zarobił.
Rock of Gibraltar dał aż około 50 koni z ratingiem od 110 do 115 funtów, a 13 najlepszych koni po nim mieściło się w przedziale 115-128 RPR. Siedem koni po nim osiągnęło handicap od 120 funtów wzwyż. Są to: LA Rocket, Varenar, Prince Gibraltar, Society Rock, Mount Nelson, Eagle Mountain i najlepszy z nich Big Rock (128 funtów), który trafił się na koniec kariery stadnej syna Danehilla. Big Rock, francuski wicederbista 2023, wygrał w październiku ubiegłego roku Queen Elizabeth II Stakes G1 w Ascot aż o 6 długości. Na Służewcu w stajni Emila Zaharieva trenuje trzyletni Hazard, półbrat Big Rocka.
W Polsce z synów ogiera Rock of Gibraltar bardzo dobrze biegał dla Kishore Mirpuriego Medrock (wygrał 5 wyścigów, w tym nagrody Strzegomia, Skarba i Deer Leapa). Trzy wyścigi wygrał Arunas, a jeden Orient Rock, który został później reproduktorem w stadninie Saliha Plavaca, ale został wąsko użyty i nie dał wyróżniającego się potomstwa.
W sezonie 2023 do czołówki trzylatków na Służewcu zaliczał się trenowany przez Adama Wyrzyka Kalindan, który pochodzi ze stanówki ogierem Rock of Gibraltar świetnej klaczy Kishore Mirpuriego – Kundalini (wygrała polski Oaks, druga w Derby i Wielkiej Warszawskiej). Kalindan jak dwulatek biegał dwa razy – w debiucie był drugi, a następnie wygrał w dobrym stylu. W ubiegłym roku był drugi w Nagrodzie Irandy, piąty w Nagrodzie Iwna i ósmy w Derby, następnie zwyciężył w dwóch gonitwach niższych grup, ale doznał kontuzji ścięgna. Był zgłoszony do sezonu 2024.
Lista startowa Bahrain International Trophy:
4:35 Bahrain (BHR) | Standard Racecard | 15 November 2024 | Racing Post
Robert Zieliński
Na zdjęciu tytułowym Alex Ferguson i współwłaściciele Spirit Dancera odbierają puchar po zwycięstwie w Bahrain International Trophy G2 w listopadzie 2023 roku. Fot. Bahrain Turf Club