Jak co roku pod koniec czerwca, czas na wielkie wyścigowe święto. To będzie prawdziwy maraton. Od wtorku do soboty (18-22 czerwca) najlepsze konie wyścigowe w Wielkiej Brytanii oraz goście z Europy, a nawet z innych kontynentów, będą ścigać się podczas Royal Ascot. Relacje na żywo można oglądać codziennie od 14.30 do 19.30 w Polsacie Sport Premium 3. To będzie nie tylko rewia mody, pokaz kapeluszy i zlot brytyjskiej arystokracji, ale przede wszystkim 34 wyścigi z pulą nagród ponad 9 mln funtów. Po raz pierszy w historii podczas Royal Ascot ma wystartować koń trenowany przez Polaków. W czwartek 20 czerwca przygotowywana przez Alicję i Roberta Karkosów Sheemas Rose jest zapisana pod Tomem Marquandem do Ribblesdale Stakes G2 na 2400 metrów dla trzyletnich klaczy. Sheema’s Rose została zgłoszona także do tegorocznej Nagrody Łuku Triumfalnego G1 (6 października na Longchamp w Paryżu, 2400 metrów, pula nagród 5 milionów euro), podobnie jak Koń Roku 2023 w Polsce – Le Destrier.
Royal Ascot to oczywiście nie tylko wyścigi, ale również ich wspaniała otoczka. To jest wielkie wydarzenie towarzyskie w Anglii, zlot brytyjskiej arystokracji, ale też podczas gonitw pojawia się wiele sław świata show biznesu. Szacuje się, że królewski mityng w Ascot odwiedza co roku około 300 tysięcy gości z całego świata.
Royal Ascot to przede wszystkim szyk i elegancja. Aby móc pokazać się na trybunie honorowej panowie muszą być ubrani w jasne fraki i cylindry, panie powinny mieć zasłonięte ramiona i talie, sukienki i spódnice muszą być przynajmniej do kolan. Damy powinny również posiadać kapelusz. Właśnie z kapeluszy słynnie Royal Ascot. Zawsze w czwartki odbywa się tzw Ladies Day, kiedy organizowany jest konkurs na najpiękniejszy kapelusz. Złośliwi komentują, że w czwartek najważniejszy wyścig odbywa się w poszukiwaniu bogatego męża, gdy piękne Brytyjki w fantazyjnych kapeluszach polują w Ascot na potomków arystokratycznych rodzin i na milionerów.
Tradycyjnym trunkiem podczas Royal Ascot, oprócz szampana dla zwycięzców, jest koktajl na bazie Pimmsa, rozcieńczony lemoniadą i z dodatkiem wielu owoców. Podobnie jak podczas tenisowego Wimbledonu sezonowym rarytasem są truskawki z bitą śmietaną. Wszyscy objadają się też szparagami, ale za główny przysmak Royal Ascot uchodzą homary, który w ciągu pięciu dni podaje się około 15 tysięcy sztuk.

To drugi od dziesięcioleci mityng, gdy nie ma wśród nas wielkiej miłośniczki wyścigów konnych Elżbiety II, która zmarła 8 września 2022 roku. W rodzinie królewskiej niestety kilka osób ma teraz kłopoty zdrowotne i do końca nie wiadomo, kto w jakie dni Royal Ascot będzie ją reprezentował. Zapewne pojawi się kochająca konie księżniczką Anną (córka Elżbiety II startowała na igrzyskach olimpijskich w 1976 roku w Montrealu w jeździectwie). Rodzina królewwska ogląda też często mityng Royal Ascot w swoim pobliskim zamku Windsor, oddalonym od królewskiego toru zaledwie o 12 km. Jest tradycją, że przy dobrej pogodzie rodzina królewska dociera na wyścigi karocą. Samochodem podróż z Windsoru na tor w Ascot zabiera około 20 minut.
Podczas Royal Ascot 2024 zostaną rozegrane 34 gonitwy, po 7 każdego dnia (tylko w środę 6), w tym aż osiem wyścigów najwyższej kategorii G1, a także kilkanaście innych z serii Pattern Races. Pula nagród podczas Royal Ascot 2024 wynosi prawie 10 milionów funtów.
Królewska wyścigowa uczta w Ascot tradycyjnie rozpocznie się od gonitwy Queen Anne Stakes G1 na dystansie 1600 m dla czteroletnich i starszych koni (pula nagród 600 tysięcy funtów). Patronką tej gonitwy jest właśnie królowa Anna, która w 1711 założyła tor wyścigowy w hrabstwie Berkshire, w wiosce Ascot na ziemiach należących do rodziny królewskiej (około 50 km od Londynu). Gonitwa Queen Anne Stakes ma bogatą tradycję, odbywa się od 1840 roku, jej rozgrywanie zakłóciły tylko dwie wojny światowe. Mityng Royal Ascot po raz pierwszy został rozegrany w 1768 roku i wówczas składał się z czterech dni wyścigowych, obecnie jest ich pięć.
W tym roku w wyścigu Queen Anne Stakes zobaczymy 13 koni, a stawka jest doborowa i wyrównana. Umiarkowanym faworytem (kurs na zwycięstwo około 4:1) jest trenowany we Francji przez Jerome’a Reyniera – Facteur Cheval (Ribchester – Jawlaat po Shamardal). 30 marca tego roku Facteur Cheval pod Maximem Guyonem pokonał japońską klacz Namur w zwycięskim Dubai Turf G1 (od tamtej pory nie biegał). Oba konie były mało liczone. Facteur Cheval wcześniej nie wygrał jeszcze żadnego wyścigu rangi G1, mimo że był drugi w Sussex Stakes i Queen Elizabeth II Stakes oraz trzeci w Prix d’Ispahan i Prix du Moulin. Wygrał gonitwy rangi Listed i G3 we Francji.
Jego ojciec Ribchester (po Iffraaj) był świetnym milerem ze stajni Godolphin. Wygrał cztery gonitwy G1 – Al Shaqab Lockinge Stakes (126 rpr), Queen Anne Stakes, Prix du Moulin, Prix du Jacques Le Marois (wszystkie wyścigi na 1600 m). Jego potomstwo biega od 2021 roku, a już dwa konie osiągnęły rating 115 lub wyższy – Facteur Cheval (121) i Flaming Rib.

Gdy Facteur Cheval zajmował jesienią w Ascot drugie miejsce w Queen Elizabeth II Stakes G1 na milę, zwyciężył wówczas o 6 długości francuski wicederbista Big Rock (Rock of Gibraltar – Hardiyna po Sea The Stars), który jednak 18 maja słabo wypadł w Nebury Lockinge Stakes G1 na 1600 m. Zajął szóste miejsce, 15 długości za zwycięskim Audience (dziś ma notowania 9:1, gdy Big Rock 6:1). Półbrat Big Rocka, trzyletni Hazard, trenuje na Służewcu w stajni Emila Zaharieva. Na razie spisuje się średnio, był piąty w Warszawie i drugi we Wrocławiu. Trener odkrył u niego małe kłopoty zdrowotne i ma nadzieję, że koń w przyszłości mocno poprawi wyniki.
Dość mocno liczony w Queen Anne Stakes (kurs około 4:1) jest też czteroletni Charyn, trenowany przez Rogera Variana dla multimilionera z Kazachstanu Nurlana Bizakova. Charyn wygrał w tym roku w Anglii gonitwy rangi Listed i G2 na milę, a w Lockinge Stakes G1 był drugi za Audience. Notowania 16:1 ma „nasz stary dobry znajomy” Dolayli, trenowany we Francji przez Francisa-Henriego Graffarda dla księcia Agi Khana. Dolayli pokonywał w tym roku w Chantilly Gryphona, należącego do Janusza Szweycera.
Kolejną wielką gonitwą pierwszego dnia Royal Ascot będzie prestiżowy wyścig dla trzylatków na 1600 m – St James’s Palace Stakes G1. W stawce ośmiu koni faworytem (11:8) jest niepokonany w czterech startach zwycięzca milerskiego klasyku 2000 Guineas Stakes G1 Notable Speech (Dubawi – Swift Rose po Invincible Spirit) ze stajni Godolphin. Trenuje go Charlie Appleby, w siodle William Buick.
Jego najgroźniejszym rywalem (kurs 11:4) będą Rosalion (Blue Point – Rosaline po New Approach), który był drugi w angielskim 2000 Guineas, ale wygrał irlandzki odpowiednik tej gonitwy. Liczony jest także (5:1), świetny pochodzeniowo Henry Longfellow (Dubawi – Minding po Galileo) z Coolmore, który po trzech zwycięstwach z rzędu był dopiero ósmy w francuskim 2000 Guineas, ale tylko 4 długości za Metropolitanem i trener Aidan O’Brien (ma 399 zwycięstw w gonitwach G1, nr 400 już we wtorek?) liczy na jego progresję formy.
Program Royal Ascot 2024 (godziny według czasu londyńskiego, w Polsce trzeba doliczyć jedną godzinę do przodu):
Wtorek
14:30 | The Queen Anne Stakes (G1) | £600,000 |
15:05 | The Coventry Stakes (G2) | £150,000 |
15:40 | The King’s Stand Stakes (G1) | £500,000 |
16:20 | The St James’s Palace Stakes (G1) | £500,000 |
17:00 | The Ascot Stakes (Handicap) | £100,000 |
17:35 | The Wolferton Stakes (Listed) | £110,000 |
18:10 | The Copper Horse Stakes (Handicap) |
Środa
15:05 | The Queen’s Vase (G2) | £262,500 |
15:40 | The Duke of Cambridge Stakes (G2) | £175,000 |
16:20 | The Prince of Wales’s Stakes (G1) | £1,000,000 |
17:00 | The Royal Hunt Cup (Handicap) | £175,000 |
17:35 | The Windsor Castle Stakes (Listed) | £100,000 |
18:10 | The Kensington Palace Stakes (Handicap) | £100,000 |
Czwartek
14:00 | The Norfolk Stakes (G2) | £110,000 |
15:05 | The King George V Stakes (Handicap) | £100,000 |
15:40 | The Ribblesdale Stakes (G2) | £200,000 |
16:15 | The Gold Cup (G1) | £500,000 |
17:00 | The Britannia Stakes (Handicap) | £120,000 |
17:35 | The Hampton Court Stakes (G3) | £100,000 |
18:10 | The Buckingham Palace Stakes (Handicap) | £100,000 |
Piątek
14:30 | The Albany Stakes (G3) | £100,000 |
15:05 | The Commonwealth Cup (G1) | £500,000 |
15:40 | The Duke of Edinburgh Stakes (Handicap) | £100,000 |
16:20 | The Coronation Stakes (G1) | £500,000 |
17:00 | The Sandringham Stakes (Handicap) | £100,000 |
17:35 | The Kind Edward VII Stakes (G2) | £225,000 |
18:10 | The Palace of Holyroodhouse Stakes (Handicap) |
Sobota
14:30 | The Chesham Stakes (Listed) | £100,000 |
15:06 | The Jersey Stakes (G3) | £110,000 |
15:41 | The Hardwicke Stakes (G2) | £225,000 |
16:20 | The Platinum Jubilee Stakes (G1) | £1,000,000 |
17:00 | The Wokingham Stakes (Handicap) | £175,000 |
17:35 | The Golden Gates Stakes (Handicap) | £100,000 |
18:10 | The Queen Alexandra Stakes (Conditions) | £100,000 |
Robert Zieliński
Na zdjęciu tytułowym Notable Speech wygrywa 2000 Guineas Stakes. Fot. Racing Post